കുട്ടമ്പുഴ
ഗ്രാമ പഞ്ചായത്ത്

കേരളത്തിലെ മലയോര വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയുടെ ചരിത്രത്തിലും ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിലും ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒന്നാണ് പഴയ ആലുവ - മൂന്നാർ രാജപാത (Aluva - Munnar Rajapatha). ഹൈറേഞ്ചിന്റെ വികസനത്തിനും തേയില വ്യവസായത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കും അടിത്തറയിട്ട ഈ ചരിത്രപാതയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന വിവരങ്ങൾ താഴെ പറയുന്ന മൂന്ന് ഭാഗങ്ങളായി വിശദീകരിക്കുന്നു.

1. ചരിത്ര പശ്ചാത്തലവും നിർമ്മാണവും

ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് മൂന്നാറിലെ തോട്ടം മേഖലകളിൽ വിളയുന്ന തേയിലയും മറ്റ് ഉൽപന്നങ്ങളും കൊച്ചി തുറമുഖത്ത് എത്തിക്കുന്നതിനായി തിരുവിതാംകൂർ രാജാവിന്റെ അനുമതിയോടെ നിർമ്മിച്ചതാണ് ഈ രാജപാത. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിലും ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലുമായി രൂപപ്പെട്ട ഈ പാത, ആലുവയിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് പെരുമ്പാവൂർ, കോതമംഗലം, തട്ടേക്കാട്, കുട്ടമ്പുഴ, പൂയംകുട്ടി, മണലി, കുഞ്ചിത്തണ്ണി വഴി മൂന്നാറിലേക്ക് നീളുന്നതായിരുന്നു. റോഡ് ഗതാഗതത്തിന് പുറമെ, പൂയംകുട്ടിക്ക് സമീപമുള്ള കുട്ടമ്പുഴയാറിലൂടെയും പെരിയാറിലൂടെയും വള്ളങ്ങൾ വഴിയുള്ള ജലഗതാഗതവും ഈ പാതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. പിൽക്കാലത്ത് മൂന്നാറിലെ മാട്ടുപ്പെട്ടിയിലേക്ക് സാധനങ്ങൾ എത്തിക്കാൻ നിർമ്മിച്ച മോണോറെയിൽ സംവിധാനത്തിന്റെയൊക്കെ ആദ്യകാല രൂപരേഖകൾ ഈ വഴിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടായിരുന്നു.

2. 1924-ലെ പ്രളയവും പാതയുടെ തകർച്ചയും

മലയാളക്കരയെ നടുക്കിയ 1099-ലെ മഹാപ്രളയം (1924 ജൂലൈ-ഓഗസ്റ്റ് മാസങ്ങളിൽ ഉണ്ടായ വെള്ളപ്പൊക്കം) ഈ രാജപാതയുടെ ചരിത്രം തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്ന കനത്ത മഴയിലും ഉരുൾപൊട്ടലിലും പൂയംകുട്ടി, മണലി തുടങ്ങിയ വനമേഖലകളിലെ റോഡുകളും പാലങ്ങളും പൂർണ്ണമായും തകർന്നുപോയി. പെരിയാർ വന്യജീവി സങ്കേതത്തോട് ചേർന്നുകിടക്കുന്ന വനമേഖലയിലൂടെ കടന്നുപോയിരുന്ന ഈ പാത പിന്നീട് പഴയപടി പുനരുദ്ധരിക്കാൻ സാധിക്കാത്തവിധം കാടുകയറി. ഇതേത്തുടർന്നാണ് ബ്രിട്ടീഷുകാർ മൂന്നാറിലേക്ക് വരാൻ കോതമംഗലം, നേര്യമംഗലം, അടിമാലി വഴിയുള്ള ഇന്നത്തെ കൊച്ചി - ധനുഷ്കോടി ദേശീയപാത (NH 85) നിർമ്മിക്കുന്നത്. നേര്യമംഗലത്ത് പെരിയാറിന് കുറുകെ റാണി സേതുലക്ഷ്മി ഭായ് നിർമ്മിച്ച പാലം വന്നതോടെ പഴയ രാജപാത പൂർണ്ണമായും വിസ്മൃതിയിലാവുകയായിരുന്നു.

3. ഇന്നത്തെ അവസ്ഥയും ടൂറിസം സാധ്യതകളും

നിലവിൽ ഈ പഴയ രാജപാതയുടെ ഭൂരിഭാഗവും ഇടതൂർന്ന പെരിയാർ ടൈഗർ റിസർവ് വനത്തിനുള്ളിലാണ്. കോതമംഗലം, കുട്ടമ്പുഴ, പൂയംകുട്ടി വരെയുള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ ഇപ്പോൾ മികച്ച റോഡ് ഗതാഗത സൗകര്യമുണ്ടെങ്കിലും, പൂയംകുട്ടിയിൽ നിന്ന് വനത്തിനുള്ളിലൂടെ മൂന്നാറിലേക്കുള്ള പഴയ വഴി പൂർണ്ണമായും വനംവകുപ്പിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലാണ്. പ്രകൃതിഭംഗിയാൽ സമ്പന്നമായ ഈ വനപാതയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുന്നത് ആനയുൾപ്പെടെയുള്ള വന്യമൃഗങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം കാരണം അത്യന്തം അപകടകരമാണ്. എങ്കിലും, ചരിത്രാന്വേഷികൾക്കും ഓഫ്-റോഡ് ട്രെക്കിംഗ് പ്രേമികൾക്കും ഏറെ ആകർഷകമായ ഒരിടമാണിത്. പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാതെ ഈ പഴയ പാതയെ ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥാ സൗഹൃദ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമായി (Eco-tourism project) വികസിപ്പിക്കണമെന്ന ആവശ്യവും പല കോണുകളിൽ നിന്നും ഉയരുന്നുണ്ട്.